Праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня установлен в память обретения Креста Господня, которое произошло по преданию, в 326 году. Крест был найден приехавшей в Палестину матерью императора Константина Великого императрицей Еленой и иерусалимским епископом Макарием. В результате раскопок была найдена пещера Гроба Господня, а неподалёку от неё были обнаружены три креста.
C VII века с этим праздником стали соединять воспоминание о возвращении в 629 году императором Ираклием Животворящего Креста из 14-летнего "персидского плена".
Название праздника обусловлено обычаем, восходящим к IV веку, ритуально воздвигать крест (поднимать его для обозрения всеми молящимися) во время богослужения.