Впервые запрет на балалайки был подписан Франклином Рузвельтом в 1940 году, сроком на 10 лет.С тех пор этот документ постоянно продлевается. 2 октября 2010 года Барак Обама продлил запрет на продажу балалаек до 2020 года.
До 2000 года этот запрет не касался штата Аляска, где балалайка считается поистине традиционным музыкальным инструментом, однако президент Клинтон расширил действие закона и на Аляску.
Формальная причина – запрет балалаек в царской ещё России. Православная церковь и государство наложили запрет на продажу балалаек, поскольку он якобы позволяет людям "издеваться и глумиться над действующей властью" (что-то вроде в своё время сделали со скоморохами и их инструментами). Но в СССР это ограничение было снято.
На самом деле запрет на продажу балалаек в США - ответный ход: до 1954 года в СССР под запретом были ковбойские шляпы. Потом запрет был снят, но ответа от США не последовало. Хотя надо сказать, что этот запрет работает с ограничениями. Играть на балалайке можно, но для этого следует приобрести специальную лицензию. Балалайки нельзя массово производить и продавать, но одиночные частные продажи разрешены.